Más de 11.000 ciclistas llegaron al Valle del Cauca para vivir el Giro de Rigo 2026, una celebración que convirtió a Cali en escenario de bicicletas, música, gastronomía y amistad. Así fue La Sucursal, una experiencia donde las montañas cambiaron el recorrido, pero no consiguieron apagar la fiesta.
Hay quienes aseguran que Colombia es un país de ciclistas porque sus montañas obligaron a generaciones enteras a aprender el arte de subir pendientes. Otros sostienen que la explicación se encuentra en aquellos escarabajos que, desde mediados del siglo pasado, comenzaron a conquistar las carreteras europeas con una resistencia que parecía heredada de los Andes. Pero después de presenciar el Giro de Rigo 2026, celebrado en Cali el primero de noviembre, llegué a pensar que existe una tercera explicación: a los colombianos nos gusta tanto montar bicicleta como encontrar una buena excusa para celebrar.
El Giro de Rigo es una de las grandes reuniones del ciclismo aficionado en Colombia. Nació en 2018 alrededor de la figura de Rigoberto Urán, aquel corredor antioqueño que conquistó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres, fue dos veces subcampeón del Giro de Italia y terminó segundo en el Tour de Francia de 2017, sin perder jamás esa manera despreocupada de hablar que lo convirtió en uno de los deportistas más queridos del país.
La historia del evento comenzó mucho antes de que miles de ciclistas se reunieran en una línea de salida. Con el crecimiento de Go Rigo Go, su marca de ropa y accesorios deportivos, fue formándose una comunidad de aficionados que compartían algo más que el gusto por las bicicletas. Eran personas que encontraban en el ciclismo una manera de escapar de la rutina, conocer lugares y construir amistades. Muchos no tenían intención de convertirse en corredores profesionales, pero entrenaban con la disciplina de quienes persiguen una victoria olímpica.
De aquella comunidad surgió la idea de crear una experiencia en la que cualquier aficionado pudiera sentirse, por un día, protagonista de una gran carrera.
Con los años, el Giro de Rigo fue recorriendo diferentes regiones de Colombia, reuniendo a miles de participantes y atrayendo figuras internacionales del ciclismo. Lo que comenzó como una celebración deportiva terminó convirtiéndose en un acontecimiento turístico y comercial capaz de movilizar hoteles, restaurantes, empresas de transporte, marcas deportivas y visitantes de diferentes países.
Para la edición de 2026, la ciudad elegida fue Cali, la capital del Valle del Cauca, conocida desde hace décadas como la Sucursal del Cielo. El nombre de la edición, La Sucursal, parecía anunciar que esta vez las bicicletas tendrían que compartir protagonismo con la salsa, la gastronomía y aquella costumbre caleña de convertir cualquier encuentro multitudinario en una fiesta.
Y así ocurrió.
Cuando las bicicletas se convirtieron en una pasarela
Lo primero que me sorprendió al observar el evento no fue la cantidad de ciclistas, sino la manera como cada uno parecía haberse preparado para asistir a una celebración extraordinaria.
Había bicicletas que costaban lo mismo que un automóvil, ruedas de carbono que parecían fabricadas para desafiar las leyes del viento, cascos aerodinámicos, gafas de colores imposibles y zapatillas que brillaban bajo el sol como si nunca hubieran conocido el polvo de una carretera.
Los participantes habían reservado sus mejores prendas para aquella mañana. Algunos lucían uniformes perfectamente combinados con sus bicicletas; otros llevaban los colores de sus clubes deportivos y unos cuantos parecían haber salido directamente de una campaña publicitaria.
Comprendí entonces que el Giro de Rigo era también una enorme pasarela del ciclismo, una vitrina donde los aficionados mostraban con orgullo todo aquello en lo que habían invertido durante años.
Porque el ciclismo recreativo tiene una particularidad: aunque muchas personas jamás lleguen a competir profesionalmente, pueden dedicarle una parte considerable de sus ingresos y de su tiempo. Compran bicicletas de alta gama, contratan entrenadores, adquieren dispositivos electrónicos, invierten en ropa especializada y organizan sus vacaciones alrededor de nuevos recorridos.
Lo hacen por amor al deporte, por el placer de superarse y, en ocasiones, por el simple gusto de pertenecer a una comunidad que comparte sus mismas pasiones.
En medio de aquella multitud también observé participantes acompañados por personas que los grababan desde motocicletas o se encargaban de documentar su experiencia. Había equipos dedicados a producir fotografías y videos para redes sociales, mientras otros corredores apenas necesitaban la compañía de sus amigos y una fotografía antes de comenzar.
Todo aquello convertía al Giro de Rigo en un escenario especialmente atractivo para las marcas. Fabricantes de bicicletas, empresas de ropa deportiva, accesorios, nutrición, tecnología y servicios turísticos encontraban allí una audiencia dispuesta a conocer productos y compartir experiencias.
Pero lo verdaderamente interesante era que, detrás de semejante despliegue comercial, persistía algo profundamente humano: la alegría de estar juntos.
Mientras observaba pasar a los ciclistas, vimos a uno de los primeros corredores avanzar completamente solo. Iba concentrado, con el cuerpo inclinado sobre el manubrio y la mirada fija en una carretera que parecía pertenecerle por completo.
Era una imagen semejante a las que acostumbramos ver en las grandes competencias profesionales.
Sin embargo, minutos después comenzó a aparecer una multitud de participantes que vivía la carrera de una manera completamente distinta.
Algunos pedaleaban en grupos de amigos, otros conversaban mientras avanzaban y muchos parecían más interesados en disfrutar el recorrido que en perseguir una clasificación.
A diferencia de las carreras profesionales, donde las fugas, los ataques y las estrategias dividen constantemente a los corredores, buena parte del pelotón aficionado avanzaba en grandes grupos con ritmos relativamente similares. Desde nuestro punto de observación, aquello parecía una corriente interminable de bicicletas, uniformes y conversaciones.
Fue entonces cuando comprendí una de las grandes virtudes del Giro de Rigo: no todos habían llegado para ganarles a los demás; muchos habían llegado para compartir el camino.
El corredor que avanzaba primero estaba solo. En cambio, quienes venían detrás parecían llevar consigo una pequeña celebración ambulante.
Y pensé que, para muchos de ellos, la verdadera recompensa no sería llegar antes que los demás, sino terminar la jornada rodeados de las mismas personas con quienes habían comenzado.
Tres días de fiesta: así se vivió el Giro de Rigo en Cali
La experiencia del Giro de Rigo 2026 no comenzó el domingo con la salida de los ciclistas. Desde el viernes 30 de octubre, Cali había empezado a recibir visitantes que llegaron para disfrutar de un fin de semana dedicado al deporte, la música y el turismo.
La primera gran celebración tuvo lugar en la Carpa Delirio, donde se organizó una cena privada con Rigoberto Urán y sus invitados internacionales.
Delirio, uno de los espectáculos culturales más representativos de Cali, celebraba en 2026 sus veinte años de trayectoria. Su combinación de salsa, música, danza y puesta en escena ofrecía una bienvenida apropiada para los visitantes que llegaban a la ciudad.
Era una manera de recordarles que en Cali las piernas no solamente sirven para subir montañas en bicicleta. También sirven para bailar hasta que el cuerpo olvide el cansancio.
Al día siguiente, sábado 31 de octubre, el Centro de Eventos Valle del Pacífico se convirtió en el punto de encuentro de los participantes.
Desde las nueve de la mañana hasta las cinco y media de la tarde se desarrolló la entrega de kits, acompañada por una feria comercial, actividades de patrocinadores, exhibiciones y propuestas gastronómicas.
Allí comenzaron a reunirse personas que habían viajado desde diferentes regiones de Colombia y del exterior. Algunos aprovechaban para conocer las novedades de las marcas deportivas, otros buscaban encontrarse con sus compañeros de equipo y muchos recorrían los espacios comerciales mientras esperaban el momento de reclamar sus materiales.
El kit oficial de La Sucursal incluía un jersey diseñado para la edición, un morral y diferentes accesorios y recuerdos promocionales. Entre los artículos reportados durante la entrega figuraban también calas para ciclismo.
La inscripción contemplaba, además, una experiencia que iba mucho más allá de recibir una camiseta y un número de participante.
Durante la jornada deportiva se ofrecían servicios de alimentación, asistencia mecánica, espacios de recuperación y actividades complementarias. La programación también incluía encuentros con invitados, exhibiciones relacionadas con el ciclismo, experiencias de patrocinadores, actividades para familias y espacios de entretenimiento.
La medalla de participación, entregada al completar el evento, representaba para muchos el recuerdo más importante.
Porque una medalla de estas características no siempre simboliza haber vencido a otro corredor. En ocasiones representa meses de entrenamiento, madrugadas interminables y la satisfacción de haber conseguido algo que antes parecía imposible.
Para quienes habían llegado acompañados, el evento también ofrecía una alternativa de entretenimiento mientras los ciclistas se preparaban para la jornada principal.
La feria comercial permitía descubrir productos y servicios relacionados con el ciclismo, mientras que la oferta gastronómica y cultural ampliaba la experiencia de quienes visitaban Cali por primera vez.
Todo estaba organizado alrededor de una idea sencilla: que el Giro de Rigo fuera una celebración para los participantes, pero también para sus familias, amigos y acompañantes.
La presencia de grandes figuras internacionales aumentaba la expectativa. Entre los invitados anunciados estuvieron Peter Sagan, tres veces campeón mundial de ruta; Egan Bernal, ganador del Tour de Francia y del Giro de Italia; Rui Costa, campeón mundial de 2013; Daniel Oss y Óscar Sevilla, además del propio Rigoberto Urán.
Para un aficionado, la posibilidad de encontrarse con corredores que había seguido durante años por televisión era uno de los atractivos más especiales del evento.
No todos los días se tiene la oportunidad de compartir una carretera con un campeón del Tour de Francia.
Y quizás esa cercanía entre las grandes figuras y los aficionados sea una de las razones por las que el Giro de Rigo ha conseguido construir una comunidad tan numerosa.
El derrumbe en Loboguerrero que cambió el Giro
La madrugada del domingo primero de noviembre comenzó cuando buena parte de Cali todavía dormía.
Desde las cuatro de la mañana, los ciclistas comenzaron a concentrarse en la Plazoleta Jairo Varela, uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad. Allí, entre luces, bicicletas y rostros todavía marcados por el sueño, se preparaban para una jornada que muchos habían imaginado durante meses.
La salida oficial estaba programada para las seis de la mañana.
Los organizadores habían diseñado dos recorridos que permitirían a los participantes elegir entre diferentes niveles de exigencia.
El Reto Caña, de 68 kilómetros y aproximadamente 1.700 metros de desnivel acumulado, ofrecía una alternativa más corta, aunque suficientemente exigente por las pendientes de las montañas vallecaucanas.
El Reto Salsa, de 180 kilómetros y aproximadamente 3.200 metros de desnivel, estaba destinado a quienes deseaban afrontar un desafío de mayor resistencia, recorriendo sectores de montaña y municipios del Valle del Cauca.
Ambas rutas tenían previsto terminar en el Centro de Eventos Valle del Pacífico, en Yumbo, donde se había preparado una celebración para recibir a los participantes.
Pero las montañas, que tantas glorias le han dado al ciclismo colombiano, también tienen la costumbre de recordar que la naturaleza no siempre acepta los planes de los hombres.
Cuando los corredores del Reto Salsa avanzaban por la carretera Cali–Buenaventura, un desprendimiento de rocas alteró el desarrollo de la competencia.
El incidente ocurrió en el sector de Loboguerrero, jurisdicción de Dagua, en las inmediaciones del kilómetro 69 de la vía.
El derrumbe comprometió el paso por el corredor previsto y obligó a los organizadores a suspender el trazado original del recorrido largo.
En cuestión de minutos, la preocupación dejó de ser quién llegaría primero o cuánto tiempo tardarían los participantes en completar los 180 kilómetros.
La prioridad pasó a ser garantizar la seguridad de miles de personas.
Los ciclistas afectados tuvieron que modificar su recorrido y regresar hacia una ruta alternativa que les permitió continuar por sectores de Bitaco, La Cumbre y Santa Inés, antes de dirigirse hacia Yumbo.
La decisión impidió que el evento atravesara algunos de los municipios y sectores previstos para el recorrido largo, entre ellos Restrepo, Calima, Darién, Yotoco y Vijes.
Para las comunidades que esperaban el paso de los corredores, aquello significó perder una oportunidad de participar en una celebración que había despertado grandes expectativas.
Para los ciclistas, especialmente aquellos que habían entrenado durante meses con la ilusión de completar los 180 kilómetros, la noticia fue una decepción comprensible.
Sin embargo, hubo una circunstancia que terminó siendo más importante que cualquier resultado deportivo: no se reportaron ciclistas lesionados como consecuencia del derrumbe.
Mientras el Reto Salsa tuvo que modificar su trazado, el Reto Caña pudo continuar sin la interrupción que afectó al recorrido largo.
De esta manera, la jornada no terminó como estaba prevista, pero tampoco quedó completamente cancelada.
Los participantes afectados fueron redirigidos hacia el recorrido alternativo y continuaron hasta la zona de llegada, donde los esperaban los servicios de recuperación y las actividades de cierre.
Aquella situación dejó una enseñanza que cualquier persona que practique ciclismo conoce bien: uno puede entrenar durante meses, estudiar cada pendiente y calcular hasta el último kilómetro, pero siempre habrá circunstancias que escapen a cualquier planificación.
En una carretera de montaña, la naturaleza conserva la última palabra.
Y aunque completar el recorrido era importante, regresar a casa sin lesiones debía serlo mucho más.
La llegada a Yumbo y la celebración que continuó después de la carrera
A pesar de las dificultades, los ciclistas comenzaron a llegar al Centro de Eventos Valle del Pacífico, donde la organización había preparado los espacios de alimentación, recuperación y entretenimiento.
Rigoberto Urán cruzó la meta acompañado de sus invitados alrededor de las 12:54 del mediodía, según los reportes publicados después de la jornada.
La llegada representaba el final de una experiencia que, para muchos, había comenzado meses atrás con los primeros entrenamientos.
Algunos participantes regresaban satisfechos por haber completado el desafío. Otros llegaban con la frustración de no haber podido terminar el recorrido largo. Y muchos, seguramente, pensaban más en descansar, comer y reencontrarse con sus amigos que en revisar los resultados.
La celebración continuó con las actividades preparadas para recibirlos.
Uno de los principales atractivos musicales anunciados era el Grupo Niche, una de las orquestas más representativas de la salsa colombiana, cuya presentación estaba programada entre las cuatro y las cinco de la tarde.
La elección de la agrupación tenía un significado especial.
El Grupo Niche forma parte de la memoria musical de Cali, una ciudad donde la salsa no es solamente un género que se escucha en las fiestas, sino una expresión cultural que ha acompañado a generaciones enteras.
Su participación en la programación representaba el encuentro entre dos grandes pasiones colombianas: el ciclismo y la música.
La celebración había comenzado el viernes con el espectáculo de Delirio y estaba concebida para terminar el domingo con salsa, gastronomía y entretenimiento.
De esta manera, el Giro de Rigo demostraba que una competencia deportiva podía convertirse en una experiencia mucho más amplia, capaz de ofrecer actividades para los participantes y para quienes viajaban acompañándolos.
Y fue precisamente ese ambiente lo que terminó llamándome más la atención.
Porque cuando uno piensa en asistir a una carrera de ciclismo, normalmente imagina corredores, carreteras, montañas y una línea de meta.
Pero aquí había algo más.
Había personas que viajaron para conocer Cali, familias que aprovecharon el fin de semana para compartir, marcas que encontraron una oportunidad de presentar sus productos y aficionados que convirtieron la competencia en el centro de unas pequeñas vacaciones.
El Giro de Rigo había conseguido que miles de personas organizaran un viaje alrededor de una bicicleta.
El Giro de Rigo como experiencia de turismo deportivo en Colombia
Una de las conclusiones más interesantes que me dejó La Sucursal fue comprender el potencial que tienen los grandes eventos deportivos para promover el turismo en Colombia.
Durante décadas, el país ha construido buena parte de su imagen turística alrededor de las playas del Caribe, las ciudades coloniales, la biodiversidad, la gastronomía y los paisajes naturales.
Pero existe una forma de viajar que ha venido ganando protagonismo: el turismo deportivo.
Cada vez son más las personas que organizan sus desplazamientos alrededor de maratones, competencias de montaña, encuentros de ciclismo y otras actividades que combinan el ejercicio físico con la posibilidad de descubrir nuevos destinos.
El Giro de Rigo representa perfectamente esa tendencia.
Quien viaja desde Bogotá, Medellín, Cartagena o cualquier otra ciudad para participar necesita transporte, alojamiento, alimentación y servicios relacionados con su bicicleta.
Si además viaja acompañado, el impacto se multiplica.
Los familiares visitan restaurantes, conocen atractivos turísticos, compran productos locales y participan en actividades culturales que no necesariamente tienen relación directa con el deporte.
En el caso de Cali, el Giro de Rigo ofreció una oportunidad para mostrar la riqueza de una región que combina montañas, paisajes rurales, gastronomía, música y una identidad cultural reconocida internacionalmente.
La Secretaría de Turismo del Valle del Cauca había proyectado la llegada de aproximadamente 30.000 turistas, una ocupación hotelera superior al 90 % y un movimiento económico cercano a los 90.000 millones de pesos. Estas cifras correspondían a estimaciones previas al evento, no a resultados económicos definitivos.
Pero más allá de los números, el acontecimiento permitió demostrar que el ciclismo puede funcionar como una poderosa herramienta de promoción territorial.
También resultó evidente el potencial comercial de una comunidad que invierte importantes recursos en su afición.
Las bicicletas, los uniformes, los accesorios, los dispositivos tecnológicos y los servicios de entrenamiento forman parte de un mercado que encuentra en estos eventos una oportunidad extraordinaria para conectar con sus consumidores.
No se trata únicamente de vender productos.
Se trata de construir experiencias alrededor de una pasión compartida.
Y en ese aspecto, Rigoberto Urán ha demostrado una capacidad empresarial que merece reconocimiento.
Aunque nunca conquistó la clasificación general de una gran vuelta, consiguió transformar su trayectoria deportiva, su personalidad y su relación con los aficionados en una marca que permanece vigente más allá de las competencias profesionales.
Go Rigo Go, sus establecimientos comerciales, la Finca de Rigo, los patrocinios y la organización de este evento forman parte de un universo empresarial que ha crecido alrededor de su nombre.
El Giro de Rigo es quizás la expresión más multitudinaria de ese fenómeno.
Una celebración que reúne a personas que no necesariamente compiten para ganar, pero que están dispuestas a viajar cientos de kilómetros para compartir una experiencia relacionada con su ídolo deportivo.
La edición 2026 también incorporó un componente solidario, mediante la gestión de materiales de construcción, alimentos y otros apoyos destinados a comunidades afectadas por el terremoto ocurrido en agosto en el Valle del Cauca.
Así, la celebración no solamente buscó generar entretenimiento y movimiento económico, sino también contribuir a las necesidades de familias de la región.
¿Vale la pena participar en el Giro de Rigo? Una experiencia para vivir con amigos
Después de observar el ambiente, las bicicletas, los participantes y todo lo que ocurrió durante el evento, llegué a una conclusión: el Giro de Rigo es una experiencia que vale la pena vivir, incluso para quienes no tienen la menor intención de llegar primero.
De hecho, creo que buena parte de su encanto se encuentra precisamente en la posibilidad de disfrutarlo sin la presión de una competencia profesional.
Me parece un plan extraordinario para organizar con amigos.
Viajar uno o dos días antes, conocer la ciudad anfitriona, disfrutar de su gastronomía, participar en las actividades previas, recorrer las carreteras y reservar tiempo para celebrar después de la carrera.
Porque la experiencia comienza mucho antes de que los ciclistas crucen la línea de salida.
Comienza cuando alguien propone el viaje en un grupo de amigos y los demás empiezan a imaginar las montañas que recorrerán.
Continúa durante los entrenamientos, las conversaciones sobre bicicletas, la compra de accesorios y la organización de los alojamientos.
Y tampoco termina cuando se cruza la meta.
Permanece en las fotografías, en las historias que se cuentan durante el regreso y en aquella satisfacción silenciosa de haber conseguido algo que meses atrás parecía difícil.
Naturalmente, el Giro de Rigo 2026 también dejó aspectos que merecen reflexión.
La interrupción del Reto Salsa fue una situación desafortunada para quienes se habían preparado para completar los 180 kilómetros. También representó una pérdida para los municipios que esperaban recibir el paso de los participantes.
Sin embargo, las circunstancias obligaron a priorizar la seguridad, y esa decisión debe estar por encima de cualquier expectativa deportiva.
Lo sucedido en Loboguerrero recordó que las carreteras de montaña son escenarios extraordinarios, pero también impredecibles.
Y quizás allí se encuentre una de las enseñanzas más importantes que deja el ciclismo: no siempre podemos controlar el camino, pero sí podemos decidir cómo enfrentamos sus dificultades.
En cuanto a la experiencia turística, considero que uno de los mayores atractivos del Giro de Rigo son precisamente las actividades que rodean la competencia.
Las fiestas previas, los encuentros con figuras internacionales, las exhibiciones comerciales, la gastronomía y las celebraciones posteriores permiten que el viaje tenga sentido incluso para quienes no participan directamente en la carrera.
Cali supo aportar a esa experiencia una identidad particular.
La salsa, la presencia de Delirio, la programación musical del Grupo Niche y la posibilidad de recorrer los paisajes del Valle del Cauca construyeron una celebración diferente a la que podría vivirse en cualquier otra región.
Y eso es precisamente lo que debería buscar un gran evento de turismo deportivo: que cada destino tenga la oportunidad de mostrar su propia personalidad.
El Giro de Rigo no tendría que sentirse igual en Cali, Medellín, Cartagena o cualquier otra ciudad colombiana.
Su mayor riqueza está en permitir que el ciclismo se encuentre con la cultura de cada territorio.
Después de vivir La Sucursal, me quedó la impresión de que el verdadero éxito del evento no podía medirse únicamente por el número de inscritos, los kilómetros recorridos o los resultados de quienes llegaron primero.
Su importancia también estaba en los miles de visitantes que conocieron la región, en los amigos que compartieron el viaje, en las empresas que participaron y en las historias que cada ciclista se llevó de regreso a casa.
Porque, al final, las mejores experiencias turísticas no siempre son aquellas en las que todo ocurre exactamente como estaba planeado.
A veces son las que nos obligan a cambiar de camino y nos dejan una historia que contar.
En Cali, un derrumbe interrumpió el recorrido de 180 kilómetros, pero no consiguió borrar los recuerdos de quienes llegaron para disfrutar de la fiesta.
Y mientras algunos regresaron satisfechos por haber completado su desafío y otros con la frustración de una ruta inconclusa, todos se llevaron una experiencia diferente.
Quizás dentro de algunos años pocos recuerden quién fue el primer corredor en llegar a la meta aquella mañana de noviembre.
Pero seguramente muchos recordarán el viaje con sus amigos, las bicicletas brillando antes del amanecer, las montañas del Valle del Cauca y la música que acompañó aquella celebración.
Porque hay carreras que se ganan llegando primero.
Y hay otras, como el Giro de Rigo, que se ganan simplemente por haberlas vivido.
